О происхождении японского языка наверняка споров больше, чем об извечном вопросе первенства курицы или яйца. Однозначного вывода относительно его происхождения и генетического родства с другими языками нет и по сей день. Это одна из причин почему японский язык относят к группе изолированных.

Подобная неоднозначность вызвала возникновение большого числа конкурирующих теорий, в разных аспектах рассматривающих этногенез языка. Вот основные гипотезы:

1. Японский язык стоит относить к группе мертвых языков, на которых в свое время говорили проживавшие, проживавшие на территории Корейского полуострова и Маньчжурии исторические культуры.

2. Японский язык ? родственный с другими азиатскими языками. По этой теории, японский язык от других восточноазиатских языков (например, корейского) по неопределенным причинам отделился или же подвергся колоссальному влиянию этих языков, потому сегодня настолько видоизменен.

3. Японский язык родственной связью соединен с языками, вошедшими в алтайскую языковую семью (монгольский, турецкий языки). В подтверждение лингвисты указывают на то, что, как и турецкий язык, японский является агглютинативным (от слова «агглютинация» – уникальный способ словообразования и образования грамматических форм через последовательное присоединение к неизменяемому корню аффиксов с собственным значением).

Так, с японского «tabe-sase-rare-ru» на русский переведем как «можно заставить кого-то есть»: каждая составляющая одного слова имеет свое собственное значение («tabe» ? «есть», «sase» – «заставлять», а «rare» - «мочь», частица «ru» в данному случае выступает как показатель настоящего времени).