Расширение японских родовых общин в Древней Японии привело к созданию своего рода погребальных комплексов, именуемых в стране восходящего солнца кофунами. 

Кофуны представляют собой острова в виде насыпей, небольших горок, выполненных в соединении двух основных форм – квадрата и круга. Такой небольшой насыпной остров также окружался рвом. По краям насыпного острова кофун и на его вершине стаивлись специальные глиняные фигурки, которые представляли собой изображения стражников насыпного острова и достигали полутора метров в высоту. Такие стражи насыпных курганов назывались «ханива», они могли быть сделаны в виде воинов, животных, музыкантов, жрецов и других живых существ. Такая традиция украшать кофуны фигурками перекочевала из архитектурных особенностей Японии, то есть на японских кровлях часто для украшения использовались фигурки для крыши, и вот эти самые фигурки, только в больших размерах, и напоминают ханива, стражи насыпных островов. В целом кофуны являются далеко не единственной интересной особенностью японской архитектуры. Взять хотя бы всем известные пагоды. Японские пагоды отличаются от китайских, поэтому можно считать, что у японцев пагода приобрела некоторые особенности, не свойственные сооружениям других стран востока.

Просто Япония наиболее часто была подвержена землетрясениям и другим бедствия, вот так уж неудачно эта страна расположена в плане стихийных особенностей. Именно поэтому японские архитекторы были вынуждены создавать особые конструкции, которые были бы одновременно и приятными на вид, и прочными, для того, чтобы в тяжёлых погодных условиях здание держалось прочно. Многие великие архитектурные сооружения Японии сохранить не удалось, поскольку по большей части они были сделаны из дерева. Дерево всегда являлось основой японских зданий, а вот крышу всегда стремились выполнить из черепицы.