ЯПОНСКИЙ ФОНД был создан в 1972 г. как специальная организация под эгидой Министерства иностранных дел, и с этого времени он является стержнем культурного обмена, который осуществляет Япония со странами мирового сообщества. На протяжении всей своей истории Японский фонд работал и продолжает работать над повышением эффективности глобального международного культурного обмена, конечная цель которого — развитие взаимопонимания между нациями и народами.

В связи с тем, что Японский фонд хотя и является особым юридическим лицом, все же контролируется правительством Японии, стратегическое направление его деятельности определяет МИД Японии. Штаб-квартира Японского фонда располагается в Токио. Число его сотрудников составляет всего 250 человек, в том числе около 130 представителей за пределами Японии.

Одно из главных направлений работы Японского фонда — увеличение числа людей, изучающих японский язык. Именно этот аспект является наиболее ответственным и продуктивным, т.к. знание языка становится своеобразным мостом для взаимопонимания между народами.

Рост общей популярности Японии и усиление интереса к различным аспектам ее культуры, экономики, политики и т. д. способствуют тому, что желающих изучать японский язык становится все больше.

Японский фонд ставит своей задачей увеличение количества курсов и центров по изучению языка, рассчитанных на различные слои населения и адаптированные практически под любой возраст. В тех же странах и районах, где японский язык уже стал популярен, как, например, в Таиланде, Индонезии, Австралии и некоторых других регионах, курсы по изучению японского языка становятся своеобразными центрами по изучению современной Японии, которые не только дают знания и дипломы, но и помогают в удовлетворении интереса к повседневной жизни страны. Японский фонд также всемерно помогает развитию таких центров.

Общую координацию деятельности языковых курсов осуществляет Институт японского языка при Японском фонде, который был открыт в г. Урава (префектура Сайтама) в 1989 г. В институте готовят профессиональных преподавателей и переводчиков для стран Азиатско-Тихоокеанского региона. Многим странам, находящимся в тяжелом финансовом положении и не имеющим достаточных материальных ресурсов для развития и поддержания центров по изучению японского языка, институт безвозмездно оказывает разностороннюю помощь. В дар передаются учебные материалы, методические пособия, учебники и т.д. Оказывается материальная помощь инструкторам-иностранцам.

Немаловажным аспектом деятельности зарубежных представительств Японского фонда является также знакомство с японской культурой и искусством. Эта программа довольно обширна и включает такие направления, как искусство традиционной живописи (как монохромной — суйбокуга, так и цветные ксилографии — укиё-э), скульптура, сценическое искусство и танцы, музыка и драматические постановки. Неизменный интерес во всем мире вызывают икэбана — искусство аранжировки цветов, чайная церемония, оригами, изготовление традиционных бумажных змеев, проведение фейерверков и многое другое. Японский фонд принимает непосредственное участие в организации крупнейших выставок японского искусства за рубежом, в проведении фестивалей японских фильмов, соревнований по японским боевым искусствам и настольным играм и т.д.

Все эти направления деятельности Японского фонда характерны и для его представительства в России, имеющего многолетние традиции разносторонней помощи россиянам в знакомстве с японской культурой, в частности, фонд активно участвует в проведении традиционных осенних Фестивалей японской культуры в Москве, оказывает серьезную финансовую и материальную помощь различным учебным заведениям в преподавании японского языка как в столице России, так и в регионах. Важную роль играет Японский фонд в реализации масштабных программ по взаимному обмену студентами, учеными и исследователями, экономистами, деятелями искусства и журналистами России и Японии. Значительную помощь оказывает Японский фонд российским исследователям и издателям, публикующим материалы, посвященные российско-японским межгосударственным отношениям, а также другим аспектам истории Японии и России.