ЯМАТО — равнина, лежит среди невысоких холмов на западе главного острова Японского архипелага Хонсю.

Протяженность ее с севера на юг составляет не более 30 км, а с востока на запад — не более 15 км.

Издревле на равнине Ямато селились люди. Здешние земли оказались особенно пригодными для поливного рисосеяния, которое проникло в Японию с материка за несколько сот лет до начала нашей эры. Окружающие равнину холмы представляли естественную преграду для нападений извне, обеспечивая тем самым относительную безопасность складывавшимся здесь земледельческим общинам, но они были все-таки не настолько высоки, чтобы препятствовать активным связям местных жителей с окружающим миром, контакты с которым осуществлялись по руслам многочисленных рек и ручьев и удобным перевальным тропам. Это обстоятельство вкупе с близостью к морю — отсюда до берега Осакского залива не более 30–40 км — сыграло немалую роль в том, что именно на равнине Ямато зародилось Японское государство.

Судя по самым ранним из дошедших до нас японских письменных памятников — летописно-мифологическим сводам «Кодзики» и «Нихон сёки», составленным в самом начале VII в., основателем государства был прямой потомок Аматэрасу Омиками (Великой богини, сияющей на небе) — император Дзимму (Божественный воин). Он утвердился на равнине Ямато, которую объявил «центром Вселенной», после семилетнего завоевательного похода в 660 г. до н. э.

В силу того, что центр политической власти долгое время находился в этом районе, название Ямато часто применялось ко всей Японии. До начала 70-х гг. прошлого века так называлась провинция, переименованная затем в префектуру Нара.