ТОРГОВЫЕ АВТОМАТЫ . Первый автомат по продаже кока-колы был установлен на одной из токийских улиц в 1955 г. Теперь же число торговых автоматов в Японии превышает 6 млн., что в 8 раз больше, чем число таксофонов. Автоматы установлены чуть ли не на каждом углу, у каждого магазина, а иногда выстраиваются целой шеренгой, своеобразной торговой аркадой, работающей круглосуточно. Объем продаж, осуществляемых через автоматы, в прошлом году исчислялся в 6,9 трлн. иен (56,1 млрд. долларов).

Что можно купить в торговом автомате? Газеты и журналы, безалкогольные напитки или бутылки с дешевым виски, бутерброды, пакетики леденцов или подсоленных орешков к пиву, пачки жевательной резинки или сигарет, колготки, в гостиницах — бритву или зубную щетку… Впрочем, подобный незатейливый набор был свойственен автоматам первого поколения. Затем появились новые типы автоматов, предлагающие до двух десятков сортов пива или лимонада, чай, кофе (горячий или охлажденный — по желанию), тарелку исходящей паром лапши быстрого приготовления, а то и глоток чистого, напоенного кислородом горного воздуха одуревшему от жары и выхлопных газов пешеходу.

Стали меняться и функции торговых автоматов. Опускаешь в него монету, например за банку колы, а автомат начинает с тобой играть в беспроигрышную лотерею. Свою банку получаешь в любом случае, а при удачном раскладе выкатывается и вторая — приз. Меняется и внешний вид автопродавцов. Последние их модели не только работают по прямому своему назначению, но и оборудованы бегущей информационной строкой, которая сообщает о предстоящих в городе событиях, местные новости, прогноз погоды.

Торговые автоматы принимают любые образцы японской валюты — и монеты, и банкноты, точно отсчитывая сдачу.

Победный марш автоматов продолжается. Они обосновались в канцелярских офисах и в салонах такси, в ресторанах и общественных туалетах. Развесной рис во многих городах Японии продают автоматы, у электронных торговцев можно приобрести букет цветов, билет на поезд или видеокассету с порнофильмом. Появились аппараты, способные напоить за деньги вашу собачку или выдать школьнику маленькую проволочную клеточку с заключенной в ней живой цикадой, осуществить маникюр или составить по указанию покупателя подборку музыкальных произведений на компакт-диске.

В чем секрет популярности торговых автоматов? Во-первых, автоматы работают круглые сутки, что дает возможность приобрести необходимое и глубокой ночью, причем буквально на соседнем углу. Во-вторых, есть товары, которые лучше приобретать именно у бессловесного автомата, например порножурналы или соответствующие видеокассеты. Не проговорятся молчаливые продавцы и родителям подростка о том, что он купил бутылку вина или пачку сигарет, которые в обычных магазинах разрешено продавать только совершеннолетним. (Примечательно, что под нажимом родительской общественности Японская федерация продавцов табачных изделий вынуждена была с апреля 1996 г. принять самоограничивающее постановление, в соответствии с которым теперь отключает свои торговые автоматы в 11 часов вечера, чтобы избавить молодое поколение от искушения приобрести запрещенную пачку.) Но это удобства для покупателей.

Однако и у владельцев торговых автоматов тоже есть стимулы к расширению их сети. И главный из них — весьма высокая стоимость рабочей силы в Японии. Любой, даже самый дорогой, автомат в процессе своей эксплуатации оправдывает вложенные в него средства и начинает приносить прибыль. Гарантированность доходов от этого бизнеса довольно высока еще и потому, что Япония практически не знает уличного хулиганства и вандализма. Покупатели не боятся спуститься ночью к автомату, а хозяин торгового автомата не опасается, что однажды обнаружит механизм с вывороченными внутренностями и опустошенной кассой.

Пожалуй, единственная сфера, где обычные магазины пока не уступают нашествию автоматизированных конкурентов, — это торговля скоропортящимися продуктами. Японцы явно предпочитают покупать рыбу или мясо в знакомой лавке, не доверяя способности парящегося на улице под лучами солнца автомата сохранить их свежесть и высокое качество. Впрочем, нет сомнения, что рано или поздно новые технологии позволят создателям торговых автоматов решить и эту проблему.