СВЯЗЬ и информационное обслуживание (сети и технологии) являются одной из ведущих отраслей экономики Японии. Именно эта отрасль промышленного хозяйства — одно из самых перспективных мест приложения высоко развитых в Японии наукоемких разработок и технологий. В количественном выражении большинство экономических показателей отраслей связи и информатизации Японии превосходит аналогичные показатели всех остальных стран мира, за исключением США.

Наиболее традиционный вид связи — телефонная — развивался и продолжает развиваться в Японии самыми высокими темпами. Внедрение в повседневную жизнь многочисленных высокотехнологичных и перспективных разработок, а также приватизация ряда крупнейших коммуникационных корпораций позволяет предположить, что в ближайшее время объем этого сектора рынка средств связи может достичь 2 трлн. долларов. Лидеры среди телефонных корпораций Японии — компании NTT Communications и KDD Japan's Global Communications. Эти же фирмы лидируют и на рынке предоставления услуг сотовой связи, который сейчас особенно перспективен и темпы развития которого не имеют аналогов в мировой практике. Так, например, к середине 1999 г. уже около 40% населения страны имело сотовые телефоны (включая автомобильные), а доходы компаний от их обслуживания в 1997 финансовом году превысили 43,4 млрд. долларов. За 6 лет до этого в стране насчитывалось лишь 2 млн. мобильных телефонов. С некоторым снижением и последующей стабилизацией темпов роста (до 7–10% в год) такая тенденция имеет устойчивые перспективы.

Подавляющее большинство сотовых сетей работает в местных стандартах Японии, а сами телефоны выпускаются компаниями «НТТ», «Сони», «НЭК», «Фудзицу» и целым рядом других. Все выпускаемые в Японии аппараты соответствуют телекоммуникационным нормативам и нормам безопасности, принятым в мире. Одни из наиболее перспективных направлений развития в этой области — создание на базе сотовой связи видеосистем, позволяющих видеть абонента и передавать графическую информацию без дополнительного оборудования, а также дальнейшее снижение затрат на производство в этой области экономики и, как следствие, практически стопроцентный охват населения услугами сотовых сетей.

Уровень развития других средств связи в Японии до середины 70-х гг. соответствовал в целом среднемировым показателям, но с приходом в повседневную жизнь новых способов передачи информации — факсимильной связи и цифровых волоконно-оптических и спутниковых каналов — эта отрасль совершила резкий рывок. Во многом он был спланирован и осуществлялся в соответствии с принятым японским правительством в 1972 г. «Национальным планом построения информационного общества к 2000 г.».

80-е гг. стали временем расцвета факсимильной связи, на долю которой тогда приходилось около 1/3 объема затрат японских компаний на услуги связи. Это было вызвано тем, что в условиях роста количества графической и письменной (особенно сложной в Японии) информации, передача которой должна быть наиболее оперативной и дешевой, именно использование факсов давало такую возможность. С середины 80-х гг., когда вступила в строй общенациональная сеть факсимильной связи, базирующаяся на волоконно-оптических и радиорелейных линиях и состоящая из приблизительно 700 специальных компаний, этот способ связи стал в Японии общедоступным и повсеместно распространенным.

Одновременно с распространением факсимильной связи в стране начала действовать разветвленная сеть кабельного телевидения и системы телетекста. На сегодняшний день таких систем в Японии — десятки. Все они позволяют потребителям оперативно получать самую разнообразную информацию в виде цифрового изображения на экране обычного телевизора. В то же время система телетекстов и кабельного телевидения имеет ряд существенных недостатков, главные из которых — отсутствие обратной связи и ограничение в выборе информации. Эти недостатки в некоторой мере удалось устранить в системе видеотекса, где информация передается по телефонным линиям и выводится на экраны телевизоров с помощью специальной приставки. Видеотекс и сходные с ней системы, особенно телеконференции, были особенно популярны в Японии в конце 80-х гг., когда число их абонентов насчитывало десятки миллионов человек, и уступили свое место лишь с приходом в дома японцев всемирной компьютерной сети — Интернета.

Появившийся в Японии в начале 1990-х гг. Интернет быстро завоевал популярность, а объемы сделок по подключению к сети и от продажи мультимедийного оборудования начали расти в геометрической прогрессии. Так, в 1995 г. в Японии было продано 5,7 млн. компьютеров — на 70% больше, чем в 1994 г. В значительной мере это было вызвано именно активной деятельностью и совершенствованием сети Интернет. Надо отметить, что с самого начала функционирования этой системы Япония значительно отставала по числу пользователей и по числу компьютеров от США, но темпы нынешнего развития Интернета в Японии позволяют предположить, что в ближайшие годы это отставание будет ликвидировано. Сегодня число серверов, распространяющих в Японии информацию по сети Интернет, превышает 1 млн. 200 тыс. единиц. Возможно, что этот показатель был бы гораздо выше, если бы не языковой барьер, оказавшийся в данном случае особенно труднопреодолимым из-за отличий японской письменности от латиницы. Решение этой проблемы обещает новый рывок в распространении сети Интернет в самой Японии и облегчение доступа к информации из этой страны для иностранных пользователей. Японские программисты являются также одними из лидеров в создании ряда новейших технологий спутникового ориентирования и многих других.

Особый интерес распространение сети Интернет вызывает у представителей японского бизнеса, получивших возможность исключительно оперативно решать самые разные вопросы на всех уровнях мирового хозяйствования: от предоставления услуг отдельному потребителю до работы на международных биржах. Практически во всех крупных корпорациях и множестве средних компаний созданы свои «внутрифирменные» сети, позволяющие повысить эффективность процесса принятия решений и в целом эффективность производства.

Особое внимание в вопросе развития компьютерных сетей в Японии сейчас обращено на проблемы защиты информации и сохранения конфиденциальности, а также наиболее полного обеспечения требований пользователя, включая программное обеспечение по сети Интернет. Одновременно японское общество весьма озабочено рядом проблем, которые создает распространение системы Интернет: от невозможности контроля над запрещенной в Японии порнографией до угрозы краха японской торговой системы, включающей многочисленные цепочки посредников. Только в этой области свободный доступ рядового потребителя к производителю грозит оставить без рабочих мест более 2 млн. человек, занятых ранее в торговле в качестве посредников разного уровня. Не миновала Японию и волна экономических преступлений, связанных с деятельностью в киберпространстве международных мошенников и хакеров. Тем не менее японское общество не намерено повторять ошибок прошлого и заключать себя в добровольное заточение. Вместо этого японские специалисты в области информационных сетей стремятся первыми найти пути решения проблем, стоящих не только перед Японией, но и перед всем миром.