СОРОБАН — традиционные счеты. Широко использовались в Японии начиная с ХVI в., попав туда из Китая. Их устройство отличается от счет, привычных для россиян.

Прямоугольная рама содержит 23–27 вертикальных палочек (чем больше их число, тем с большим разрядом цифр можно проводить операции). На каждой палочке по пять косточек, разделенных поперечной полосой — над полосой одна косточка, под полосой — четыре.

Передвигая косточки двумя пальцами —большим и указательным, обладатель соробана может поспорить в быстроте математических вычислений с компьютером. А настоящие мастера счета могут проводить все арифметические действия, не касаясь косточек пальцами, а лишь глядя на соробан — в уме.

В стародавние времена соробан был неотъемлемой принадлежностью торгового сословия. Позднее обучение правилам работы с соробаном было включено в школьную программу. Если ученики школ в других странах начинают свой путь к знаниям с чтения, письма и арифметики, то японских детей обучают прежде всего чтению, письму и соробану. Сейчас изучение соробана остается обязательным для учеников третьего и четвертого классов начальной школы. К тому же в стране работает 25 тыс. частных учебных заведений по обучению работе на соробане.

Овладев мастерством (или искусством) соробана, люди начинают быстрее усваивать статистический материал, лучше понимать и анализировать поступающую информацию. По данным токийских медиков, обследовавших большую группу школьников, занятия соробаном развивают творческие способности.

Специалисты считают, что обучение основам математики должно обязательно идти с применением соробана, который является самым быстрым механическим счетным устройством в мире и неотъемлемой частью японской культуры.