СЭЙ Сёнагон (вторая половина Х — первая половина XI) — автор широко известных «Записок у изголовья» («Макура-но соси»).

Ее настоящее имя неизвестно. Сэй Сёнагон принадлежала к роду Киёвара (Сэй — китайское чтение первого иероглифа этой фамилии, а Сёнагон — один из рангов придворных дам). Ее отец — Мотосукэ — принадлежал к провинциальной чиновничьей аристократии и тоже был известным поэтом и ученым. О жизни писательницы известно больше легенд и домыслов, нежели установленных фактов. Она родилась около 966 г. и в возрасте двадцати шести лет поступила по настоянию и протекции отца в свиту императрицы Тэйси, на службе оставалась почти десять лет. Известны ее романтические отношения с придворными среднего ранга и правителями провинций. Позднее, оказавшись в центре дворцовых интриг, Сэй Сёнагон была вынуждена покинуть дворец. От двух браков она имела двоих детей — сына и дочь Кома, будущую поэтессу.

О последних годах жизни Сэй Сёнагон достоверных сведений нет. Есть предположение, что в конце жизни она очень нуждалась. По другим сведениям, постриглась в монахини. Как бы то ни было, перед потомками она предстает молодой, одухотворенной, наблюдательной, впечатлительной и ранимой. Такой, какой, наверное, и была в жизни: любительницей немного похвастаться, не лишенной честолюбия и желания казаться дамой высокого ранга и вместе с тем трепетно относящейся ко всем слабым и беззащитным, будь то ребенок или воробушек.