СЭЦУВА — литературный жанр, сформировавшийся к IX в.

Под сэцува принято понимать буддийские легенды, оформленные в самостоятельные сборники. Среди наиболее известных сборников такие, как «Нихон рёики» («Записи о японских чудесах»; 822 г.), «Кондзяку-моногатари» («Собрание стародавних повестей»; 1120 г.) и «Удзи сюи-моногатари» («Повести, собранные в Удзи»; 20-е гг. XIII в.).

Первые сборники сэцува писались по-китайски и имели хронологический принцип повествования. В «Нихон рёики» всего 116 легенд, собранных в три книги. Временной отрезок — V — начало IX в. К XII в. появляется уже несколько сборников сэцува, отдельные рассказы помещаются в произведения других жанров литературы.

«Кондзяку-моногатари» — самое крупное собрание сэцува (31 свиток), авторство которого приписывается неизвестному буддийскому монаху. Состоит из трех частей: индийской (сюжеты, касающиеся жизни Будды), китайской (буддийская тематика и сюжеты о сыновней почтительности) и японской (буддийские и мирские сюжеты). В собрание помещено более тысячи рассказов-сэцува. Все они имеют канонизированные зачин («ныне это старина») и концовку («так рассказывают люди»). Текст, написанный по-японски, насыщен буддийской терминологией и иероглификой. Рассказы с мирскими сюжетами имеют фольклорное происхождение. Позднее «Кондзяку-моногатари» стал источником сюжетов для многих областей японской культуры: литературы, театра, живописи.

В XIII в., когда проза сэцува вступила в завершающий этап своего развития, в рассказах все чаще стали действовать реальные исторические личности — государственные деятели, поэты, художники. Начался процесс секуляризации прозы сэцува.