СЭНТО — общественная баня в Японии.

Без ежедневного посещения бани не мыслят своего существования многие японцы. Дело, конечно, не в чрезмерном пристрастии японцев к чистоте, хотя это тоже нельзя скидывать со счетов. Просто жарко-влажный летом и промозгло-сырой зимой местный климат превращает посещение бани в столь же обязательную для японца процедуру, как еда или сон.

Сунув в одну из стоящих при входе решетчатых пластмассовых корзин одежду, посетители нетерпеливо направляются в мыльню.

Вдоль облицованных плиткой стен стоят маленькие пластмассовые табуреты. Перед каждым из стены торчит в 20 см от пола по два крана — горячей и холодной воды. Именно здесь, пользуясь мочалкой-полотенчиком, следует намылиться, смыть мыльную пену, опять намылиться... и так до полной чистоты. И лишь тогда можно переступить порог в следующее помещение, где находится огромная ванна-бассейн.

Отмытые до хруста посетители медленно влезают в бассейн. Вода довольно горяча, около 40 градусов, но в этом-то и состоит вся прелесть. Погрузившись до подбородка в воду, можно спокойно вытянуться в бассейне и расслабиться. Накопленная за день усталость медленно растворяется в горячей воде. Теперь можно и перекинуться несколькими словами с людьми, замершими в истоме рядом.

Для японца ближайший к дому сэнто — это не только заведение, где можно помыться и отдохнуть. Это скорее клуб, где назначаются встречи, где можно в неторопливой беседе с соседями по улице обменяться впечатлениями о событиях в мире, в городе, квартале.

Нужно отметить, что урбанизация жизни в Японии привела к строительству современных квартир с душами и ванными. Но многие японцы дорожат традиционным ритуалом общения с соседями и хотя бы раз-два в неделю устраивают себе банные дни с походами в сэнто.