САТО Наотакэ (1882–1971) — дипломат и политик.

Выпускник Токийского университета, кадровый дипломат, он за сорок лет службы прошел путь от атташе до министра иностранных дел, а затем посла в Советском Союзе.

С Россией — сначала царской, потом советской — была связана вся его дипломатическая карьера. Впервые он прибыл в Россию в 1906 г. и к 1913 г. стал вторым секретарем посольства Японии.

Сато стал первым полномочным дипломатическим представителем Японии в СССР, будучи поверенным в делах до приезда посла Танака с 23 марта по 14 июля 1925 г. Впереди было назначение послом в Бельгию, потом во Францию, а затем пребывание на посту министра иностранных дел в недолговечном кабинете Хаяси Сэндзюро — с 3 марта по 31 мая

1937 г. В эти месяцы Сато более всего был озабочен нормализацией отношений с СССР, а точнее, нейтрализацией отрицательного воздействия Антикоминтерновского пакта с Германией, который был подписан при его предшественнике Арита. После отставки правительства Сато числился как бы в резерве и, в общем, мог считать свою карьеру законченной. Но его знания и опыт снова понадобились в 1942 г. Он был отправлен послом в Москву.

Советский Союз и Япония оказались в разных лагерях, но в положении не воюющих друг с другом стран, непростые отношения которых тем не менее развивались в рамках Пакта о нейтралитете 1941 г.

Сато установил рабочие и даже вполне доверительные отношения с В. М. Молотовым и его заместителем С. А. Лозовским, курировавшим в НКИД Азию и Дальний Восток. Посол понимал, что состояние «странного нейтралитета» в советско-японских отношениях не может продолжаться вечно, но старался продлить его как можно дольше. Так, в сентябре 1944 г. он снова заговорил с Молотовым о том, что японское правительство планирует послать в Москву специальную миссию для улучшения двусторонних отношений (впервые зондаж на эту тему проводился в 1943 г.), но встретил решительный отказ.

С начала 1945 г. Сато настойчиво поднимал вопрос о продлении Пакта о нейтралитете, но заявление советского правительства об отказе продлить срок его действия дало понять японскому руководству, что война неизбежна.

Летом сорок пятого года в Токио ветеран японской дипломатии Хирота вел безнадежные переговоры с Маликом, предлагая даже заключить новый договор, а Сато снова хлопотал о том, чтобы в Москве приняли бывшего премьера принца Коноэ для передачи послания императора и переговоров о «важных проблемах», то есть об условиях выхода Японии из войны и ее капитуляции под советские гарантии.

8 августа 1945 г. в 17 часов по московскому времени Молотов принял Сато и объявил ему о том, что Советский Союз вступает в войну с Японией. По правилам военного времени японское посольство было интернировано, и Сато вернулся на родину только весной следующего года.

В 1947 г. Н. Сато был избран в палату советников парламента Японии первого послевоенного созыва. С 1949-го по 1953 г. был спикером этой палаты. В 1965 г. отошел от политики.