КОНСТИТУЦИЯ МЭЙДЗИ — первая Конституция в истории Японии. Официальное название — Конституция Великой Японской империи. Официально провозглашена 11 февраля 1889 г., вступила в силу 29 ноября 1890 г. Действовала до принятия и вступления в силу послевоенной Конституции. Невелика по объему: состоит из семи глав, 76 статей.

Основным принципом, пронизывающим всю систему Конституции Мэйдзи, является принцип суверенитета династического монарха (династия «непрерывна на вечные времена») — императора, имеющего божественное происхождение (статьи 1, 3, 4). В Конституции император был провозглашен священным и неприкосновенным. Он наделялся важными прерогативами, руководил Вооруженными силами, устанавливал мир и объявлял войну, распускал нижнюю палату парламента для выборов.

Однако ряд положений Конституции налагал ограничения на властные действия императора. Так, суверенитет императора должен был осуществляться в соответствии с установлениями Конституции, а свои законодательные полномочия император обязывался реализовывать в согласии с парламентом.

Прогрессивной новацией для тогдашней Японии был принцип разделения властей. Однако государственные органы трех разделяемых ветвей формально состояли при особе императора и служили вспомогательными инструментами реализации его суверенитета.

Был введен институт двухпалатного парламента с избираемой нижней палатой и верхней палатой пэров. Издание законов и отдача императорских указов обуславливались согласием парламента. Нижняя палата имела право законодательной инициативы. Ее согласие требовалось для принятия бюджета. При неполучении согласия мог действовать бюджет предыдущего года.

Компетенция парламента была ограничена правом императора на отдачу чрезвычайных приказов, независимостью верховного командования Вооруженными силами, осуществлявшегося императором, и т.п.

По отношению к исполнительной власти — кабинету министров — в Конституции проводился принцип дачи министрами советов императору, означающий, что министры являются помощниками императора и несут ответственность перед ним.

Конституция ограничила компетенцию судов общей юстиции рассмотрением гражданских и уголовных дел, то есть административные дела были вне их компетенции.

Конституция предусматривала создание Тайного совета — высшего консультативного органа при императоре.

Большое значение имел институт прав и обязанностей подданных. Конституция обозначила реальный шаг вперед в направлении участия народа в делах государства. Был принят избирательный закон, согласно которому нижняя палата парламента избиралась примерно полумиллионом избирателей, отвечавших налоговому цензу. Конституция признала частную собственность нерушимой и содержала положения о широком круге других основных прав. Положения о правах и свободах сопровождались указаниями на то, что они предоставляются «в пределах закона», то есть не являются неотъемлемыми и могут ограничиваться текущим законодательством. Однако эти права и свободы, хотя и ограниченные законом, были конституционным закреплением гражданского статуса, обретенного японцами благодаря отмене феодализма.

Конституция Мэйдзи определила более чем на полстолетия основные принципы правления Японией.