КОГАЙ (буквально — «общественный вред») — понятие, получившее широкое распространение в Японии и означающее ухудшение состояния окружающей среды.

Первые случаи отравления окружающей среды в Японии были отмечены вскоре после начала индустриализации периода Мэйдзи (1868–1912). В качестве примера можно упомянуть о скандале, вызванном попаданием в реку в префектуре Тотиги вредоносных отходов с медного рудника Асио. Это произошло в 1878 г. В японской прессе того времени можно отыскать упоминания о многочисленных случаях загрязнения речных и озерных вод сбросами текстильных и целлюлозно-бумажных заводов. А интенсивное использование угля в энергетике и промышленности уже в XIX в. привело к локальным загрязнениям воздуха. Ухудшение качества окружающей среды стало особенно заметно прогрессировать после второй мировой войны, когда страна ускоренными темпами стала восстанавливать свой промышленный потенциал. Количество отравлений природы стало переходить в новое качество, приобретая общенациональный характер. Япония становилась одной из самых грязных стран мира.

Впрочем, в большинстве случаев последствия таких отравлений не вызывали мощных кампаний протеста со стороны населения, а правительство эту проблему просто игнорировало. Когда в 1956 г. появились первые сообщения о многочисленных заболеваниях и даже смертельных случаях среди населения поселков по берегу залива Минамата, вызванных массовым отравлением выловленной в заливе рыбой, власти постарались скрыть это от общественности. На публикацию информации с места событий был наложен строгий запрет, а больных разместили по клиникам с совершенно иным диагнозом. Хотя группа экспертов быстро определила виновника происшествия — химзавод «Тиссо», сбросивший в воды Минамата ртутьсодержащие отходы, правительство отказывалось официально признать эту проблему вплоть до 1968 г.

К концу 60-х гг. жалкое состояние окружающей среды в стране было уже невозможно скрыть. Многие реки напоминали зловонные сточные канавы, где не могла выжить ни одна рыба. Озера — Бива , Сува, Касумигаура, еще совсем недавно считавшиеся жемчужинами национального пейзажа, — заросли планктоном. Купание в них было признано опасным для здоровья. В мертвые зоны превратились многочисленные морские заливы, куда без зазрения совести сбрасывали неочищенные промышленные и канализационные отходы, бытовой и строительный мусор. Города, особенно крупные, стали накрываться грязно-серыми шапками смога. Все большее количество японцев страдало от удушья. Астма превратилась в столь же обычное заболевание, как, например, насморк. Немало участков плодородной земли было выведено из сельскохозяйственного обращения в связи с зараженностью почв. В стране фиксировались вспышки неизвестных ранее заболеваний, вызванных отравлением продуктами питания и питьевой водой. Ухудшение экологических условий привело к исчезновению многих птиц. Красная книга Японии пополнялась в те годы особенно быстро. Все это обозначалось единым термином «когай» (загрязнение окружающей среды), ставшим в то время едва ли не наиболее часто употребляемым словом в японской прессе.

Именно к этому времени относятся первые попытки борьбы с последствиями загрязнения на бытовом уровне. Промышленники, уловив нарождающийся спрос, приступили к масштабному выпуску фильтров для очистки питьевой воды в домашних условиях. Кондиционеры воздуха привлекали покупателей не столько способностью снижать температуру в помещении, сколько рекламируемой возможностью очищать воздух от окислов азота и углерода.

70-е гг. нашего века прошли в Японии под знаком борьбы с «когай». Уже в мае 1973 г., уступая требованиям общественности, Национальное агентство охраны окружающей среды ввело жесткие нормы допустимости содержания в воздухе вредных веществ. Так, окислы азота (основной компонент фотохимического смога) не должны превышать уровень в 0,02 промилле. Это был, пожалуй, наиболее жесткий на то время стандарт в мире. Правда, эта норма продержалась не очень долго. По настоянию Министерства внешней торговли и промышленности , в 1978 г. она была пересмотрена в сторону снижения требовательности и допустимый порог был обозначен в 0,06 промилле для городов и 0,04 — для сельской местности. Но все же на пути «когай» были возведены первые серьезные барьеры.

Затем последовало ужесточение норм допустимого загрязнения воды — речной, озерной, морской прибрежной, введены строгие стандарты для автомобильных выхлопов. Были установлены рамки корпоративной и персональной ответственности за экологические преступления, что было усилено несколькими судебными решениями о крупных штрафах за порчу природы. В стране восторжествовал судебный принцип, в соответствии с которым вся финансовая ответственность перед обществом и пострадавшими за любой вред, причиненный умышленными или неумышленными действиями предпринимателей против природы, ложилась на непосредственных виновников происшедшего.

Законодательной основой для этих мероприятий стал принятый в 1972 г. «Закон о сохранении природы».

Принятые решительные меры позволили сначала сдержать наступление «когай», а затем и существенно улучшить экологическую ситуацию в стране. Во многих реках вновь появилась рыба. Увеличились стаи зимующих в Японии перелетных птиц. Жители городов перестали бояться спать с распахнутыми настежь окнами. Строителям было вменено в обязанность после окончания любой стройки восстанавливать зеленый покров использованной земли, вместо срубленных деревьев и кустов высаживать новые.

Однако не нужно думать, что последовательная государственная политика борьбы с загрязнением окружающей среды вернула Японию к состоянию идеального экологического пространства. И сейчас экологи страны ведут ожесточенную войну против производителей многих сельскохозяйственных химикатов — пестицидов, гербицидов, удобрений, загрязняющих почву и подземные воды. И сейчас очень остро стоит проблема борьбы с озоновой дырой, образовавшейся над Японией в результате неумеренного использования в бытовых и промышленных холодильниках хлорофлюорокарбонов. (Япония производила до 10% общемирового объема этих хладагентов.) И сейчас японские ученые ищут способы противодействия парниковому эффекту, вызванному повышенным содержанием углекислого газа в атмосфере.