ХАКОДАТЭ — портовый город на полуострове Осима, расположенном на юго-западе острова Хоккайдо. У его причалов издавна швартовались паромы, связывавшие остров Хонсю с Хоккайдо через неширокий Сангарский пролив. Сейчас паромы не ходят: построен подводный туннель Сэйкан, соединяющий два острова. Хакодатэ потерял значение морских ворот Хоккайдо и оказался в стороне от магистральных путей индустриального и урбанистического развития страны.

Хакодатэ — одно из немногих мест на Хоккайдо, которое может похвастаться столь древним происхождением: еще в ХV в. здесь была построена крепость. В период Эдо (1600–1868) Хакодатэ был процветающим портом, торгующим морскими продуктами и мехами. В 1802 г. сёгунат образовал здесь представительство для управления политическими, экономическими и военными делами Хоккайдо.

На заре современной модернизации Японии, в 1859 г., Хакодатэ оказался в числе трех портов страны, впервые открытых для международной торговли. Если Иокогама смотрела на Америку, Нагасаки — на юг, то Хакодатэ был «окном», открытым на север, в сторону России. Однако «открытие» Хакодатэ не принесло особых «дивидендов» городу. Промышленность и внешнеторговые связи постепенно сконцентрировались в центральной части Тихоокеанского побережья Хонсю — в Токио, Осака, Кобе, оставив в тени Хакодатэ.

Современный Хакодатэ больше напоминает туристский город, чем промышленный и торговый центр. Деловой центр смещается от западной части города к северо-востоку, к крепости Горёкаку, построенной в 1864 г. под руководством французских специалистов в виде пятиконечной звезды. В настоящее время на месте крепости расположен парк. В городской черте функционирует великое множество отелей и маленьких гостиниц на горячих минеральных источниках. С севера к городу примыкает природный заповедник Онума с большим заросшим озером и потухшим вулканом Комагатакэ. Жители Хонсю и других южных островов Японии с удовольствием приезжают в Хакодатэ летом, чтобы отдохнуть от изнуряющей влажной жары, а зимой — чтобы покататься на лыжах и коньках.

Хакодатэ привлекает своих гостей романтикой истории приобщения Японии к европейской цивилизации в эпоху Мэйдзи. На склоне горы Хакодатэ сохранился с тех дней т.н. западный квартал, как бы переносящий гостей города в американскую глубинку времен освоения Дикого Запада.

Приятным славянским вкраплением смотрится в пейзаже этого квартала русская православная церковь, построенная первоначально в 1862 г. и перестроенная в 1917 г. И это не единственная русская «отметина» на карте города. Здесь многое связано с Россией и историей российско-японских отношений.

С 1858 г. в Хакодатэ работало российское консульство. До открытия в 1874 г. Посольства России в Токио оно было единственным российским дипломатическим представительством в стране. Первым российским консулом в Хакодатэ в декабре 1857 г. по рекомендации Е. Путятина стал И. Гошкевич.