ГОСУДАРСТВЕННЫЕ НАГРАДЫ в виде орденов, памятных предметов, грамот и т. п. являются одной из форм признания заслуг конкретных лиц перед народом и страной.

Первым японским орденом, в какой-то мере соответствовавшим европейским образцам, был орден Коку (Государство). Несколько экземпляров этого ордена было изготовлено в Париже. Их вручили Наполеону III и ряду государственных деятелей стран Европы в день открытия Всемирной выставки в Париже в 1867 г. Вручались они как своеобразное напоминание европейцам, что есть такая страна — Япония. Экземпляр ордена Коку хранится в Японии в музее города Кагосима.

Ордена и придворные звания, которые присуждались в Японии за заслуги перед родиной до эпохи Мэйдзи , в 1875 г. были заменены новыми, сформировавшими систему наград по европейскому образцу. Изготовление большей части орденов было поручено Монетному двору, и лишь иногда, когда дело касалось второстепенных орденов, их заказывали частным ювелирам. Ордена изготавливались и изготавливаются вручную. С 1875 г. система наград фактически не менялась, лишь дополнялась. Правда, в послевоенные годы (с 1946-го по 1964 г.) награждения практически не осуществлялись.

В настоящее время в японской системе государственных наград насчитывается 27 орденов. На вершине их иерархии находятся орден Ожерелье Высшего Ордена Хризантемы и Большая лента Высшего Ордена Хризантемы, которыми награждались за исключительные заслуги перед родиной.

Орден Хризантемы представляет собой выполненное из золота изображение солнца в окружении 4-х цветков и листьев хризантемы. Ожерелье выполнено из золота и украшено узором из цветов и листьев хризантемы.

Со времени учреждения в 1888 г. орденом Ожерелье Высшего Ордена Хризантемы было награждено около 100 человек. Это члены императорской фамилии и главы иностранных государств, в том числе, например, королева Великобритании Елизавета II, ныне покойный президент США Дуайт Эйзенхауэр. Среди «рядовых» японцев, не членов императорской фамилии, этого ордена были удостоены бывшие премьер-министры С. Ёсида и Э. Сато .

Следующий в иерархии наград орден Восходящего Солнца имеет 8 степеней, при этом у высшей I степени два вида — орден Восходящего Солнца с цветами павлонии и просто орден Восходящего Солнца I степени. Орден Восходящего Солнца вручается только мужчинам. Поэтому, как бы в компенсацию, в свое время был учрежден орден Драгоценной Короны, также 8 степеней, которым награждались только женщины. В центре ордена изображена старинная драгоценная корона императрицы Японии. Эти ордена выше 5-й степени украшены жемчугом.

Следующим по иерархии орденом Священного Сокровища награждаются как мужчины, так и женщины, хотя женщин им стали награждать по специальному указу только в 1919 г. Этот орден также имеет 8 степеней. На ордене изображено Священное зеркало Великого храма Исэ в сиянии солнечных лучей. Ордена выполняются из серебра, за исключением двух низших степеней.

В 1937 г. был учрежден орден Культуры: им награждаются те, кто внес большой вклад в развитие науки, литературы, изобразительного искусства, музыки и т. п. Этот орден не имеет степеней, поскольку считается, что заслуги в области культуры классифицировать невозможно. Цветок апельсина, в виде которого выполнен орден, символизирует культуру. В центре, среди покрытых белой эмалью с золотой каймой лепестков, расположены полумесяцы из нефрита в окружении двадцати золотых шариков, изображающих тычинки цветка. Орден крепится к планке-подвеске, выполненной в виде плодов и листьев апельсина. Ежегодно этой награды удостаиваются несколько сот японцев и ряд иностранцев.

В качестве наград за выдающиеся заслуги, кроме орденов, в Японии вручаются также Серебряный кубок и Деревянный кубок. Ежегодно кубки получают 200–300 человек.

Кроме орденов и кубков существуют почетные медали на красной, зеленой, желтой, лиловой, голубой и синей лентах. Ими награждаются те, кто с проявлением отваги спас человеческие жизни, кто добросовестным отношением к своим обязанностям подает пример другим, кто имеет значительные заслуги в области просвещения, культуры и т. п.

Свои традиции сложились в ритуалах вручения орденов. Ордена первой степени вручает император в императорском дворце. Второй степени — премьер-министр на приеме в императорском дворце. Остальные ордена вручаются министрами, руководителями соответствующих управлений.

Объявление списка награжденных производится два раза в год: весной — 29 апреля и осенью — 3 ноября, в День культуры. Вначале вручаются ордена первой степени, потом второй, как правило, в течение двух недель. После этого вручаются все остальные ордена.

До войны основными новыми орденоносцами становились военные и правительственные чиновники. В послевоенные годы награждаться стали и представители бизнеса, деятели культуры. Однако средства массовой информации постоянно критикуют Наградное бюро за то, что наград удостаиваются прежде всего государственные чиновники, за должность, а не за дела. Отмечается, например, что бюрократы получают большинство высоких наград. Так, из 12 награжденных орденами первой степени в 1994 г. 8 человек занимали высокие государственные посты.

Отмечается большое неравенство по числу награжденных и по статусу орденов между мужчинами и женщинами. Из 4500 человек, в среднем награждаемых каждую весну и осень орденами, женщин всего 200–300 человек. Более того, женщины никогда не награждались орденами трех высших степеней.