ГОНЧАРОВ Иван Александрович (1812– 1891) — выдающийся русский писатель. Родился в Симбирске (ныне Ульяновск) в семье зажиточного купца. После окончания словесного отделения Московского университета поступает в качестве переводчика на службу в департамент внешней торговли Министерства финансов.

В 1847 г. в журнале «Современник» публикуется его первый роман «Обыкновенная история», принесший молодому литератору признание и славу.

В 1852 г. И. Гончаров был рекомендован в дипломатическую миссию вице-адмирала Е. Путятина. 7 октября 1852 г. фрегат «Паллада», в состав экипажа которого был зачислен Гончаров, вышел из Кронштадта в кругосветное плавание. Шли дни, месяцы. Словно в калейдоскопе, мелькали перед Гончаровым моря, страны — Африка, Океания, Индия, Китай, Япония. Все, что видел Гончаров во время путешествия, он записывал, а кое-что излагал в письмах к друзьям в Россию…

В 1857 г. читатель познакомился с путевыми очерками Гончарова «Фрегат «Паллада». Для многих россиян эта книга стала первым знакомством с Японией.