ДЗЁМОН — исторический период, японский неолит, получивший название по характерному «веревочному» орнаменту на глиняной посуде. Эти гончарные изделия и дали название культуре той эпохи — Дзёмон («След веревки»).

Временные рамки периода Дзёмон довольно расплывчаты. Одни специалисты полагают, что он длился с 10 000 до 300 гг. до н.э. Другие считают эпоху с 20 000 г. по 4500 г. н.э. периодом «догончарным», оставляя культуре Дзёмон время с 4500 г. до 200 г. н.э. Эти разногласия неудивительны. Ведь мастерство изготовления первобытной керамики распространялось по стране довольно медленно и неравномерно. Прошли века, если не тысячелетия, пока культурный обмен между отдельными племенами обеспечил повсеместное распространение гончарного промысла.

Подробнее ознакомиться с культурой того времени широкая японская общественность смогла лишь в последние годы. В местечке Саннай Маруяма, что в префектуре Аомори (на самом севере острова Хонсю ), были обнаружены древние развалины. После нескольких месяцев работы открылся огромный культурный слой. Были раскопаны шесть свайных оснований, каждое диаметром в 1 метр, которые некогда поддерживали, судя по всему, достаточно мощное сооружение. Вокруг него были обнаружены следы более шестисот жилищ-землянок. Тщательное просеивание почвы дало невиданный результат — для упаковки найденных предметов быта, отнесенных специалистами к периоду Дзёмон, потребовалось 40 тысяч коробок! Среди находок были обломки керамических изделий, сплетенные из растительных волокон сумки, фрагменты одежды, лакированные чаши, лодочные весла, украшения из нефрита — заколки для волос, кольца, ожерелья, серьги; кости белок-летяг, зайцев, морского окуня, камбалы; тыквенные семечки, бобы... Все это позволило составить совсем иную картину о жизни древних японцев, в которой было место повседневной борьбе за существование и праздникам, домам-землянкам и высоким сооружениям, широким торговым обменам с соседями и чувству моды. До сих пор представителей того времени считали варварами и примитивными людьми, а оказалось, они жили в достаточно развитом для того времени обществе.

Где-то на рубеже новой эры (специалисты датируют это то 200, то 300 г. до н.э.) культура Дзёмон достигла такого развития, что в ее рамках стали происходить принципиальные изменения, позволившие говорить о рождении новой культуры — культуры Яёй .