Эта известная система рукопашного боя имеет многовековую историю. Ученые до сих пор не пришли к единому мнению по поводу места ее зарождения: Китая, Япония или даже Индия. 

Согласно древней легенде, история каратэ началась, благодаря индийскому миссионеру Бато, основавшему в Китае храм недалеко от городка Чжэнчоу. Он обучал своих послушников техникам медитации и некоторым физическим упражнениям, укрепляющим дух. Великий учитель считал, что дисциплина тела и чистота духа помогут любому достичь просветления. Именно с этой целью следует не останавливаться перед постоянным физическим самосовершенствованием. Нестабильность в Китае, смерть учителя Бато и уничтожение монастыря не остановили распространение боевых техник: оставшиеся в живых монахи сумели сохранить основы знаний и передать их потомкам.

Учение Бато трансформировалось в новые стили и направления. Многочисленные междоусобные войны в Японии сделали многих мирных жителей беззащитными перед лицом опасности и невольно вынудили их научиться самостоятельно себя защищать. Крестьяне с острова Окинава были одними из тех, кто обратился к мастерам боевых искусств с просьбой передать им свои знания. Так зародилась техника окинавской борьбы. Запреты на ношение оружия вынуждали обычных крестьян и ремесленников использовать исключительно свои руки и ноги.

Новый стиль борьбы в данном случае было как нельзя кстати. В конце 19 века окинавская борьба получила название «каратэ» и к началу 20 века приобрела популярность. Но по-настоящему это искусство стало массовым лишь в середине 20 века, распространившись в Европе и США. В 1969 был проведен первый чемпионат мира по каратэ. Сегодня этот вид боевого искусства вобрал в себя много стилей и направлений, которые, однако, основываются на единых принципах.